En mayo de 2023, BBC Culture publicó una de esas listas capaces de provocar dos reacciones inmediatas: empezar a contar cuántos títulos has leído y preguntarte cómo es posible que falte ese libro que para ti resulta imprescindible. El titular era ambicioso: los 100 mejores libros infantiles de todos los tiempos.
Pero detrás del ranking hay algo más interesante que un simple «top». BBC Culture consultó a 177 especialistas relacionados con los libros —autores, ilustradores, críticos, académicos y profesionales del sector— procedentes de 56 países. Cada participante eligió y ordenó diez obras. La BBC asignó diez puntos al primer puesto, nueve al segundo y así sucesivamente, y con esos votos elaboró una clasificación final de cien títulos.
En total aparecieron 1.050 libros distintos en las votaciones. Eso ya nos dice algo importante: incluso entre personas que dedican buena parte de su vida a la literatura infantil existe una diversidad enorme de criterios.
Por eso yo no leería este ranking como una lista de diez libros que «todo niño debe leer». Lo utilizaría de otra manera: como una fotografía internacional del canon infantil y como una excusa magnífica para preguntarnos por qué algunas historias siguen ocupando un lugar central décadas después de publicarse.
Cómo se hizo realmente la lista de BBC Culture
La encuesta se publicó el 23 de mayo de 2023. Los 177 participantes procedían de 56 países y cada uno podía votar diez obras. La BBC convirtió cada posición en puntos y sumó después todas las puntuaciones. En caso de igualdad, el número de votos individuales servía también para ordenar.
Es una metodología bastante más interesante que pedir a una sola persona sus favoritos, pero sigue siendo una encuesta, no una demostración objetiva de cuáles son «los mejores libros». El propio proyecto se planteó como una invitación al descubrimiento y al debate.
Y el resultado tiene un sesgo que merece ser visible: ocho de los diez primeros títulos fueron escritos originalmente en inglés. Los otros dos proceden de Suecia y Francia. Que hayan participado especialistas de 56 países amplía muchísimo la mirada, pero no convierte automáticamente el top 10 en un canon universal.
Con esa precaución, esta es la clasificación correcta. La anterior versión de este artículo contenía varios títulos que sí aparecen dentro del top 100 de BBC Culture, pero no dentro de los diez primeros. He preferido reconstruirla desde las fuentes originales y catálogos editoriales.
Los 10 mejores libros infantiles según BBC Culture
1. Donde viven los monstruos
Autor e ilustrador: Maurice Sendak. Edad recomendada: a partir de 3 años en la edición actual de Kalandraka.
Que un álbum de apenas unas decenas de páginas ocupe el primer lugar ya resulta significativo. Sendak no necesitó una gran saga ni un mundo de cientos de páginas para construir una obra que cambió la manera de representar la infancia. Max se enfada, desafía, imagina, gobierna a los monstruos y finalmente desea regresar al lugar donde alguien le espera.
Kalandraka mantiene actualmente en castellano una edición de 48 páginas con texto e ilustraciones de Maurice Sendak. Yo la elegiría especialmente para lectura compartida y para niños que disfrutan encontrando tanto significado en las imágenes como en las palabras.
2. Alicia en el país de las maravillas
Autor: Lewis Carroll. Ilustrador original: John Tenniel. Edad recomendada: muy dependiente de la edición; Anaya sitúa desde 9 años una adaptación infantil actualmente disponible.
Este es uno de los casos en los que decir únicamente una edad puede inducir a error. Hay adaptaciones muy accesibles y ediciones íntegras cuyo lenguaje, juegos verbales y absurdo exigen bastante más al lector. Por eso no compraría «Alicia» solamente porque un niño tenga nueve años: miraría qué versión tenemos delante.
Su segundo puesto habla de una influencia enorme sobre la fantasía, el nonsense y la capacidad de la literatura infantil para jugar con las reglas del lenguaje y de la realidad.
Fuente editorial: Anaya Infantil y Juvenil.
3. Pippi Calzaslargas
Autora: Astrid Lindgren. Ilustradora: Ingrid Vang Nyman. Edad recomendada: a partir de 8 años en la edición actual de Kókinos.
Pippi sigue resultando sorprendentemente moderna porque entra en escena rompiendo casi todas las expectativas adultas: vive sola, tiene una fuerza extraordinaria, dispone de dinero, decide por sí misma y contempla muchas convenciones con una lógica propia.
La edición de Kókinos mantiene las ilustraciones originales de Ingrid Vang Nyman. Es una lectura que yo propondría a quien responde bien al humor, las travesuras y los protagonistas con una personalidad muy fuerte.
4. El principito
Autor e ilustrador: Antoine de Saint-Exupéry. Edad recomendada: la edición actual de Destino Infantil & Juvenil se clasifica en 6–8 años.
El principito demuestra muy bien por qué la edad editorial no agota el recorrido de una obra. Un niño puede seguir su viaje y sus encuentros; un lector adulto encontrará otras capas relacionadas con la amistad, la ausencia, los afectos y la forma en que miramos aquello que consideramos importante.
La edición de Destino publicada en 2025 conserva las acuarelas del propio Saint-Exupéry y ofrece una nueva traducción. Personalmente, la veo como una de esas lecturas que pueden recuperarse en etapas diferentes y no como un libro que haya que «tachar de la lista» después de leerlo una vez.
Fuente editorial: Destino / PlanetadeLibros.
5. El hobbit
Autor: J. R. R. Tolkien. Ilustrador: el propio Tolkien en la actual edición ilustrada de Minotauro. Edad recomendada: 12–14 años como orientación de Canal Lector; algunos catálogos de la edición ilustrada actual la sitúan desde 14.
Bilbo Bolsón ofrece una de las grandes puertas de entrada a la fantasía épica. Lo interesante es que empieza precisamente con un protagonista poco heroico: alguien que aprecia la comodidad y acaba arrastrado a una aventura de enanos, trolls, elfos, acertijos y dragones.
No lo elegiría como primera novela larga para cualquier niño. Sí para un lector que ya sostiene historias extensas y siente curiosidad por los mundos imaginarios construidos con mucho detalle.
Disponibilidad actual: Minotauro. Orientación lectora: Canal Lector.
6. Luces del norte
Autor: Philip Pullman. Ilustrador: la edición narrativa española consultada no acredita ilustrador interior. Edad recomendada: 12–14 años según Canal Lector.
Es el primer volumen de La materia oscura y seguramente el título menos inmediato de este top 10 para muchas familias españolas. Lyra vive en un mundo paralelo donde los seres humanos están acompañados por daimonions y se ve envuelta en desapariciones, experimentos, poderes políticos y una aventura que va ganando complejidad.
Hay una peculiaridad editorial: en el mercado actual también aparece en español con el título La brújula dorada. Penguin mantiene ediciones de la obra, mientras que varias ediciones españolas tituladas Luces del norte aparecen ya descatalogadas. Prefiero decirlo claramente antes que fingir una disponibilidad uniforme.
Edición actual: Penguin Libros. Orientación lectora: Canal Lector.
7. El león, la bruja y el armario
Autor: C. S. Lewis. Ilustradora: Pauline Baynes. Edad recomendada: 9–12 años en la edición de Planetalector consultada.
Cuatro hermanos atraviesan un armario y llegan a Narnia, un territorio sometido a un invierno permanente. Es uno de los grandes ejemplos de la fantasía de portal: el mundo cotidiano se abre de repente hacia otro universo con reglas, criaturas y conflictos propios.
Su posición en el ranking muestra también cuánto pesa la tradición británica en la selección. Lo elegiría para lectores que ya disfrutan de aventura fantástica y no necesitan que la historia tenga un ritmo contemporáneo desde la primera página.
Fuente editorial: Planetalector / PlanetadeLibros.
8. Winnie-the-Pooh
Autor: A. A. Milne. Ilustrador: E. H. Shepard. Edad recomendada: 9–11 años para la edición española catalogada por Canal Lector.
El Winnie literario no debería confundirse automáticamente con sus adaptaciones audiovisuales. Las historias originales de Milne, acompañadas por las ilustraciones de Shepard, tienen un humor tranquilo, mucho diálogo y una forma particular de observar la amistad y la lógica infantil.
En este caso no he encontrado una edición española actual del texto original cuya disponibilidad editorial pueda verificar con la misma claridad que en otros títulos de la lista. Sí existe la edición histórica en castellano catalogada por Canal Lector, además de numerosas ediciones actuales en inglés. Prefiero dejar esa diferencia explícita.
Ficha bibliográfica y edad: Canal Lector.
9. La telaraña de Carlota
Autor: E. B. White. Ilustrador: Garth Williams en la edición clásica de referencia. Edad recomendada: 9–12 años en la edición actual de Destino Infantil & Juvenil.
La amistad entre el cerdito Wilbur y la araña Carlota consigue hablar de vida, muerte, afecto y pérdida sin dejar de ser una historia accesible. Su noveno puesto no me sorprende: es uno de esos clásicos cuya aparente sencillez esconde bastante más de lo que parece.
Además, este sí lo he analizado de forma individual. Si quieres saber no solo por qué aparece en un ranking histórico sino para qué lector puede seguir funcionando hoy, puedes leer mi reseña completa de La telaraña de Carlota.
Fuente editorial: Destino Infantil & Juvenil.
10. Matilda
Autor: Roald Dahl. Ilustrador: Quentin Blake en la edición clásica. Edad recomendada: a partir de 9 años en la edición actual de Alfaguara.
Matilda es una lectora excepcional rodeada de adultos que no siempre están a su altura. Dahl mezcla exageración, crueldad, humor y revancha hasta construir una protagonista que sigue resultando enormemente atractiva para muchos niños.
Es probablemente uno de los títulos del top 10 que más fácilmente recomendaría hoy sin necesidad de justificar primero su condición de clásico. Aun así, tampoco lo convertiría en una recomendación universal: el humor de Dahl, sus adultos grotescos y determinadas escenas pueden entusiasmar a un lector y resultar excesivos para otro.
Fuente editorial: Penguin / Alfaguara.
Qué me parece más interesante de este top 10
Lo primero es la variedad de formatos. En la misma lista conviven un álbum ilustrado como Donde viven los monstruos, novelas de fantasía de bastante recorrido como El hobbit o Luces del norte, una obra inclasificable como El principito y narraciones infantiles que han atravesado generaciones como Pippi Calzaslargas o Winnie-the-Pooh.
Eso desmonta una idea que aparece a menudo cuando hablamos de «gran literatura infantil»: no existe una única forma que tenga que adoptar un libro importante. La extensión, la dificultad o incluso la edad del lector pueden ser radicalmente diferentes.
Lo segundo es la permanencia. Salvo Luces del norte, publicado en 1995, y Matilda, de 1988, todos los títulos del top 10 son anteriores a los años ochenta. La encuesta estaba buscando grandeza histórica y el resultado refleja claramente el peso del tiempo y de la influencia cultural.
Y lo tercero es precisamente lo que falta. Ocho de las diez obras fueron escritas originalmente en inglés. Eso no invalida la encuesta, pero sí nos recuerda que una clasificación internacional no es lo mismo que un mapa completo de la literatura infantil mundial.
¿Son estos los diez libros que yo recomendaría a cualquier niño?
No. Y esta es probablemente la parte más importante del artículo.
Un ranking histórico responde a una pregunta: qué libros consideran extraordinarios un grupo de especialistas. Una familia suele necesitar responder a otra completamente distinta: qué libro puede funcionar con este niño, a esta edad y en este momento lector.
El n.º 1 de la BBC está recomendado desde los 3 años. El hobbit puede exigir un lector de 12–14 o más según la edición y el recorrido previo. Luces del norte tiene una complejidad narrativa muy distinta de Donde viven los monstruos. Colocarlos en una misma clasificación tiene sentido como historia de la literatura, pero no como lista de compra para una familia.
Por eso, si tu objetivo es elegir una lectura ahora, utilizaría este ranking como inspiración y después iría a una selección construida desde el lector. Mi guía de mejores libros para niños según edad y tipo de lector cumple precisamente esa función, y el hub de libros para niños por edades permite bajar todavía más al momento concreto.
Cómo utilizaría yo una lista como la de BBC Culture
La utilizaría para descubrir huecos en mi propia experiencia lectora. Para volver a clásicos que quizá leí demasiado pronto. Para comparar qué entendemos hoy por literatura infantil con lo que distintas generaciones han considerado fundamental. Y también para discutirla.
No la utilizaría como una obligación cultural. Un niño no necesita leer los diez primeros para convertirse en lector y tampoco fracasa nada porque uno de estos clásicos no le guste.
De hecho, uno de los mejores usos de un canon es descubrir nuestros desacuerdos con él. Preguntarnos qué falta, qué obra ha envejecido mejor, cuál necesita una mediación adulta, qué traducción elegiríamos o qué autores actuales podrían aparecer en una encuesta semejante dentro de treinta años.
Ahí es donde esta lista deja de ser un ranking y se convierte en conversación sobre literatura.
Mi conclusión: una gran lista histórica, no una receta
Después de revisar la metodología y los títulos, entiendo mejor por qué esta encuesta de BBC Culture tuvo tanta repercusión. No porque haya resuelto cuáles son objetivamente los diez mejores libros infantiles —esa respuesta no existe—, sino porque reunió 177 miradas expertas y construyó un mapa razonado de obras que han dejado una huella enorme.
Algunas siguen siendo puertas de entrada extraordinarias. Otras necesitan un lector con más recorrido. Varias cambian muchísimo según la traducción o la edición que elijamos.
Yo me quedaría con esa distinción: un gran clásico y un buen libro para este niño no son necesariamente la misma cosa.
La BBC nos ofrece un magnífico punto de partida para conocer la historia de la literatura infantil. Para acertar con la siguiente lectura, todavía necesitamos mirar al lector que tenemos delante.
Fuentes consultadas
- BBC Culture: The 100 greatest children’s books of all time, 23 de mayo de 2023.
- University of Roehampton: descripción de la encuesta, participantes y metodología.
- Kalandraka: Donde viven los monstruos.
- Anaya Infantil y Juvenil: Alicia en el país de las maravillas.
- Kókinos: Pippi Calzaslargas.
- Destino Infantil & Juvenil: El principito.
- Minotauro: catálogo actual de J. R. R. Tolkien.
- Canal Lector: El hobbit.
- Canal Lector: Luces del norte.
- Penguin Libros: edición actual de La brújula dorada / Luces del norte.
- Planetalector: El león, la bruja y el armario.
- Canal Lector: Historias de Winny de Puh.
- Destino Infantil & Juvenil: La telaraña de Carlota.
- Alfaguara / Penguin: Matilda.