La primera vez que un niño pregunta si existen los extraterrestres o cómo sería tener un robot por amigo, tenemos una ocasión estupenda para ofrecerle una historia. No hace falta empezar por un libro que explique los planetas, los motores o el sistema solar. Quizá lo que quiera sea descubrir qué ocurriría si una nave aterrizara en su colegio o si unos robots comenzaran a hacer de las suyas por la ciudad.
Entre los siete y los nueve años, la ciencia ficción infantil puede adoptar formas muy diferentes: un álbum ilustrado, un cómic lleno de criaturas espaciales o una novela por capítulos. Por eso he seleccionado siete libros en castellano, con ediciones identificables, argumentos verificables y exigencias lectoras distintas. No son los siete mejores en sentido absoluto. Son siete puertas de entrada que pueden servir para niños diferentes.
Esta guía está centrada en lectores de 7 a 9 años. Para quien ya lee novelas más largas y tiene entre diez y doce, existe otra selección específica de libros de ciencia ficción para niños de 10 a 12 años. No conviene empezar por esa lista si todavía necesita mucho apoyo visual o se cansa al sostener textos extensos.
¿Ciencia ficción, fantasía o libros sobre el espacio? No son lo mismo
Que aparezca la Luna en la portada no convierte un libro en ciencia ficción. Una guía ilustrada sobre astronautas explica hechos; una historia sobre un astronauta que llega a un planeta desconocido imagina lo que podría suceder. En esta segunda propuesta hay personajes, dificultades, decisiones y un desenlace que queremos conocer. Eso es lo que busco aquí: ficción para disfrutar, no divulgación disfrazada de aventura.
La frontera con la fantasía tampoco siempre es nítida. Un superhéroe convertido en patata que combate a un rey extraterrestre comparte elementos con la ciencia ficción, aunque no pretende ser científicamente verosímil. No lo descartaría por eso: a los ocho años puede importar mucho más la personalidad de los protagonistas y el ritmo de la historia que la precisión de sus inventos.
Cómo elegir según el momento lector, no solo según la edad
La edad impresa en una cubierta orienta, pero no nos dice cuánto tiempo está dispuesto a pasar ese niño con un libro. Para quien aún disfruta de la lectura compartida, empezaría por un álbum. Si lee solo pero se desanima ante los párrafos largos, un cómic puede ser una opción estupenda. Y si ya enlaza capítulos sin demasiado esfuerzo, podemos probar una historia breve con más texto antes de saltar a una novela de doscientas páginas.
Tampoco empezaría por el libro que a mí me parece más valioso. Escucharía qué le atrae: ¿los robots simpáticos, los monstruos absurdos, los viajes a otros planetas o una historia de amistad con un extraterrestre? Las respuestas permiten elegir mejor que una clasificación hecha únicamente por cursos de Primaria.
7 libros de ciencia ficción para niños de 7 a 9 años
1. Telepostales desde Plic
Para empezar por una aventura espacial corta. Un astronauta llega a Plic, un planeta tan pequeño que casi pasa inadvertido, y cuenta sus descubrimientos mediante postales dirigidas a su tía. Me parece una puerta especialmente amable para un niño de siete años que siente curiosidad por otros mundos, pero todavía se cansa con una novela larga. El formato breve y el humor dan más oportunidades para disfrutar de la historia que una enciclopedia de planetas que quizá no ha pedido.
2. Astro-Ratón y Bombillita 6. Noticias del espacio
Para quien prefiere viñetas, ritmo y humor absurdo. Aquí mandan los personajes disparatados, la exploración espacial y las historietas cortas. Es un cómic para mirar y leer al mismo tiempo, sin que la cantidad de texto se convierta en una barrera. Lo tendría en cuenta para un lector de siete u ocho años que quiere extraterrestres y planetas, pero que todavía prefiere las viñetas a una sucesión de páginas llenas de párrafos. Aunque es el sexto volumen, sus relatos breves permiten disfrutar del universo de los personajes.
3. Superpatata 2. Zort III, el rey extraterrestre
Para reírse con alienígenas y un héroe improbable. Una nave llega a la Tierra con Zort Tercero, el Rey Babosa, y su ayudante Robotín. Superpatata tiene que afrontar una amenaza tan galáctica como ridícula. No estamos ante ciencia ficción rigurosa, sino ante una aventura de superhéroes que toma prestados sus extraterrestres, robots y naves. Precisamente por eso puede funcionar con un niño de siete u ocho años que se ríe con los cómics y no necesita que le expliquemos el universo antes de abrir el libro.
4. E. T. El extraterrestre
Para descubrir la ciencia ficción desde la emoción. La historia de Elliott y un extraterrestre que ha quedado atrás cuando su nave regresa al espacio funciona también sin haber visto la película. Esta adaptación ilustrada convierte una aventura cinematográfica conocida en un álbum que se puede compartir con un adulto. La recomendaría cuando el niño busca emoción y una amistad inesperada más que persecuciones o batallas. Es una edición de 2018, así que conviene consultar su disponibilidad en librerías o bibliotecas.
5. El Capitán Calzoncillos y la invasión de los pérfidos tiparracos del espacio
Para quienes quieren reírse sin dejar de seguir una aventura. Jorge y Berto se meten en un lío monumental cuando unos extraterrestres llegan a su colegio. Hay bromas, personajes estrafalarios y un superhéroe que no se parece a ninguno de los que aparecerían en un manual de astronomía. Si el niño tiene ocho o nueve años y lo que le falta es encontrar una lectura que le divierta de verdad, puede ser más eficaz esta combinación de humor e invasión alienígena que ofrecerle una historia más seria solo porque trate del espacio.
6. Billy Joe y los robots comeantenas
Para dar el salto del cómic a la narración breve. Billy y su abuelo reciben una noticia extraordinaria: unos robots gigantes están atacando la ciudad y devorando las antenas de televisión. La historia parte de una situación doméstica reconocible para desembocar en una amenaza mecánica. Me interesa especialmente para un lector de ocho o nueve años que ya se anima con capítulos, pero agradece que el conflicto aparezca pronto. También es una buena opción si le divierten las aventuras compartidas entre generaciones.
7. Soy Robot. La fábrica de robots
Para un lector de nueve años que ya quiere una novela más larga. En Dumpster, una oleada de robos altera la tranquilidad y la familia Einstein empieza a investigar unas extrañas pistas relacionadas con robots. Alterna narración con ilustraciones y pasajes próximos al cómic, pero ya es una propuesta más extensa y exigente. La reservaría para lectores de nueve años que disfrutan con los misterios, mantienen la atención durante varios capítulos y quieren que los robots formen parte de una trama que avance de verdad.
¿Por cuál empezaría si al niño le cuesta leer?
Si a un niño de siete u ocho años le fascinan las historias del espacio pero suele abandonar los libros, no le daría directamente la novela más larga de esta selección. El interés por los extraterrestres no elimina el cansancio lector. Empezaría por unas pocas páginas de Telepostales desde Plic o por las viñetas de Astro-Ratón y Bombillita, procurando que la lectura termine cuando todavía tiene ganas de continuar.
Otra posibilidad es que el adulto lea la parte más larga y el niño se encargue de algunos bocadillos, diálogos o pasajes. Compartir un libro no es una forma de hacer trampas; también permite disfrutar de historias que todavía resultan difíciles de leer en solitario. Lo explico con más detalle en por qué seguir leyendo en voz alta aunque el niño ya sepa leer.
Para un niño de nueve años que ya lee con soltura, sí probaría Billy Joe y los robots comeantenas antes de dar el salto a Soy Robot. Me interesa que sienta que puede terminar una historia y desear otra, no que se quede encallado en la primera lectura que le proponemos porque parece más adecuada para su edad.
Cuándo pasar a novelas de ciencia ficción para mayores
No existe un cumpleaños en el que haya que abandonar el cómic y pasar a una novela. Algunos niños de nueve años leerán con placer un libro extenso; otros seguirán disfrutando de aventuras breves, y no hay nada que corregir en eso. La transición tiene sentido cuando el propio lector pide una trama más larga, personajes que evolucionen y un mundo en el que permanecer varios días.
Si ese momento llega, en nuestra selección de ciencia ficción de 10 a 12 años encontrará propuestas como Robot salvaje, de Peter Brown, además de aventuras con viajes temporales y futuros imaginados. Y si lo que más le gusta es el espacio real, con sus planetas, experimentos y curiosidades, es mejor dirigirse a la guía de libros para niños interesados en la ciencia y el espacio, que responde a otra necesidad.
Como escritor de literatura infantil, prefiero que la ciencia ficción conserve lo que hace funcionar cualquier buena historia: alguien a quien seguir, algo que está en juego y la curiosidad por descubrir qué sucederá. La ambientación espacial es una promesa atractiva, pero es la aventura la que consigue que un niño vuelva a abrir el libro.
Fuentes y ediciones consultadas
Las edades y los datos bibliográficos se han contrastado con las fichas de Editorial Bambú, Bang Ediciones, SM y Algar, además de las reseñas especializadas de Canal Lector. Las edades son orientativas y la disponibilidad de alguna edición antigua, especialmente la adaptación de E. T., puede variar.