Un oso sale a buscar agua. Un conejo encuentra una carta. Una zorra descubre un secreto. Son comienzos perfectamente posibles para un cuento infantil: basta con dar a cada personaje un deseo, una dificultad y una manera de enfrentarse a ella. Sin embargo, cuando un sistema de inteligencia artificial debe inventar quién protagoniza esas situaciones, puede repetir elecciones que no hemos pedido. En 2026, una investigación sobre historias generadas con IA encontró un resultado llamativo: apenas el 2 % de los relatos analizados presentaba como femenino al animal protagonista.
El dato merece atención, pero también contexto. No procede de un recuento de libros infantiles vendidos en librerías ni significa que las herramientas sean incapaces de escribir buenas protagonistas. Es el resultado de un experimento realizado con seis modelos de lenguaje y miles de continuaciones de historias en inglés. Precisamente por eso permite observar algo interesante: qué personajes aparecen por defecto cuando una tecnología completa un cuento sin recibir instrucciones sobre su identidad.
Qué investigó la Universidad de Washington en 2026
Imani Finkley, Yuanxi Li y Melanie Walsh presentaron en junio de 2026 el trabajo Neutrality Bites: Gender Representation in AI-Generated Animal Stories, publicado en la conferencia ACM FAccT. Analizaron unas 23.800 continuaciones narrativas producidas por seis modelos. Las escenas empezaban con animales capaces de hablar —osos, gatos, perros, pájaros, ratones, cerdos y conejos— y se situaban en distintos escenarios. Las instrucciones no especificaban si el personaje debía ser masculino o femenino.
Según el resumen publicado por la Universidad de Washington el 6 de agosto, aproximadamente un 57 % de los personajes quedaron sin género o recibieron un tratamiento neutro; cerca del 41 % se presentó en masculino y solo alrededor del 2 % en femenino. El desequilibrio no era uniforme entre los modelos ni entre las especies: los gatos resultaban femeninos con más frecuencia que otros animales, aunque seguían siendo minoría.
En este experimento no se evaluó la calidad de una novela completa, la fuerza narrativa de sus personajes ni la reacción de niños que leyeran esas historias. Se midió una decisión lingüística y narrativa bajo unas condiciones concretas. Además, los textos estaban en inglés, lengua en la que es posible referirse a un animal con pronombres neutros de una manera que no se corresponde exactamente con el funcionamiento gramatical del español. No sería riguroso extrapolar esos porcentajes a todos los cuentos publicados en castellano.
Aun con esas limitaciones, el resultado plantea una pregunta valiosa para cualquiera que escribe, ilustra, recomienda o escoge historias para niños: cuando no decidimos conscientemente quién ocupa el centro del relato, ¿qué personajes terminan apareciendo?
¿Ser neutro significa que hay más diversidad?
Los investigadores observaron que muchos sistemas evitaban asignar género a los animales o recurrían a construcciones neutras. Eso puede parecer una forma razonable de no reproducir estereotipos. Sin embargo, en los resultados analizados, cuando sí se asignaba un género, el masculino aparecía con mucha más frecuencia que el femenino. La neutralidad no se traducía automáticamente en una distribución variada de protagonistas.
No hay nada malo en que un cuento presente un animal cuyo género no sea relevante para la aventura. Una lechuza puede resolver un misterio sin que su identidad se convierta en el tema principal. El problema aparece cuando una sucesión de historias tiende a ofrecer siempre los mismos tipos de personajes y deja otros casi fuera de escena. El lector termina encontrándose con un imaginario más estrecho del que podría tener.
La investigación también recuerda que los sesgos no nacieron con la IA. Antes de este estudio, Melanie Walsh había examinado junto a otros colaboradores cómo se atribuía género a los animales en cuentos populares y qué hacían las personas cuando se les pedía continuar historias similares. La nueva tecnología no inventa por sí sola todos nuestros hábitos narrativos: puede heredarlos, repetirlos o transformarlos de maneras inesperadas.
Eso obliga a evitar una conclusión cómoda. No basta con afirmar que las obras humanas son diversas por definición y que los relatos automáticos no pueden serlo. Una historia creada por una persona también puede encerrar clichés. Lo valioso de la creación humana no es una supuesta perfección moral, sino la posibilidad de que una voz y una mirada concretas se hagan responsables de sus elecciones y las conviertan en literatura.
Una protagonista necesita algo más que aparecer en la historia
Cuando recomiendo libros infantiles, no me interesa que un personaje femenino ocupe la portada únicamente para cumplir una cuota. Me interesa que tenga algo propio: una decisión difícil, un deseo que choque con el de otros, una forma peculiar de hablar, una equivocación o una iniciativa capaz de cambiar la historia. La presencia de una niña en el relato es importante; lo que esa niña puede hacer dentro de él lo es todavía más.
Matilda, de Roald Dahl, no es memorable porque exista una niña entre sus personajes, sino por su inteligencia, su ironía, sus contradicciones y su resistencia ante un mundo adulto que la subestima. Y Pippi Calzaslargas no necesita comportarse como el lector espera de una «buena niña» para resultar inolvidable. Son ejemplos muy distintos de personajes que tienen personalidad y no se limitan a ocupar un lugar decorativo.
En la selección de protagonistas femeninas de la literatura infantil se pueden encontrar otras historias donde las niñas no están para dar una lección, sino para vivir aventuras, equivocarse, desafiar expectativas o hacerse preguntas. Leer relatos de esa clase enriquece a lectores de cualquier sexo y edad. No necesitamos separar las aventuras en dos estanterías.
Además, la variedad narrativa no depende solo de si el personaje es niño o niña. También importa su edad, su relación con los adultos, su carácter, su procedencia, sus capacidades y el papel que desempeña en la trama. Un libro puede presentar varias protagonistas y seguir repitiendo un único modelo de conducta. Otro puede contar una historia desde un personaje aparentemente secundario que transforma nuestra manera de comprender el mundo.
Cómo leer con criterio los cuentos que nos propone una IA
Cuando un niño recibe un cuento personalizado, la emoción de reconocerse en el protagonista puede ser grande. Pero convendría observar también quiénes acompañan a ese personaje, quién toma decisiones, quién resuelve el conflicto y quién necesita que le rescaten continuamente. Estas preguntas no son un examen que deba imponerse al pequeño lector; son una forma de que la persona adulta mire más allá de una portada atractiva.
Si varios cuentos producidos a partir de indicaciones parecidas repiten el mismo tipo de héroe, la misma princesa pasiva o el mismo sabio que lo explica todo, quizá convenga buscar lecturas que ofrezcan relaciones más interesantes. No porque los personajes tengan que ser siempre ejemplares, sino porque la literatura necesita sorpresa. Un antagonista puede sorprendernos con un gesto generoso; la persona más valiente puede equivocarse; quien parecía secundario puede tomar la decisión decisiva.
En el aula, una escena de ficción puede servir para conversar sobre por qué alguien actúa como actúa, sin convertir la lectura en una charla aleccionadora. Una pregunta tan sencilla como «¿qué habría pasado si este personaje decidiera otra cosa?» ayuda a mirar la estructura de una historia y sus posibilidades. Es una conversación literaria, no una demostración de tecnología.
Si queremos conocer el valor de un cuento, necesitaremos leerlo de principio a fin, mirar sus ilustraciones y juzgar la coherencia y profundidad de lo que ofrece. No basta con pedirle a una herramienta que cambie el nombre o el género del protagonista: una buena historia exige que sus decisiones narrativas tengan sentido. Algo parecido explico en el artículo sobre libros infantiles creados con IA y autenticidad literaria.
La imaginación humana no debería ceder su lugar
El estudio de la Universidad de Washington no demuestra que toda la literatura generada con IA sea estereotipada ni permite clasificar una obra concreta como buena o mala. Sí recuerda que la facilidad de producir relatos no elimina los problemas de perspectiva, representación y calidad narrativa. Un cuento puede ser correcto en la superficie y ofrecer muy poco que descubrir por debajo.
Personalmente, prefiero una literatura infantil en la que se reconozca la imaginación de escritores e ilustradores, con sus formas particulares de mirar el mundo. No porque la autoría humana garantice automáticamente una obra magnífica, sino porque hay una riqueza especial en encontrarnos con decisiones narrativas que no estaban calculadas simplemente para repetir lo más probable.
Quizá esa sea la conclusión más útil para familias y docentes: más que contar cuántos personajes de cada tipo aparecen en una portada, busquemos historias que permitan a los niños conocer vidas distintas, imaginar posibilidades inesperadas y disfrutar de la literatura sin que todo resulte previsible. Una buena protagonista no necesita convertirse en símbolo de nada; necesita tener una historia que merezca ser contada.
Fuentes: Finkley, Li y Walsh (2026), Neutrality Bites; Universidad de Washington, 6 de agosto de 2026. Los porcentajes citados corresponden a las condiciones del estudio, no a un análisis de todos los libros infantiles disponibles en el mercado.